人们习惯将许多问题归咎于过敏。行为不当、睡眠障碍、疏忽大意、流鼻涕，几乎所有的症状，都有人认为是过敏。事实上，有些所谓的“过敏”，根本不是过敏。

　　多数情况下，人们谈论的过敏实际上指的是对食物、药物等的“不耐受性”，而不是真正的“过敏”。过敏和不耐受性是两个根本不同的概念。过敏是免疫系统对物质的异常反应，不耐受性则不涉及免疫系统。

　　那么，什么是过敏呢？人体在接触有害物质后，机体的防御系统立即会产生保护性的化学物质，所有人的体内都会发生这种过程。但是，过敏体质的人的防御系统常误把某些无害物质也当做是有害物质，从而产生不适当的保护性反应，这就是过敏。任何会引起过敏反应的物质，都称作过敏原。过敏原的种类繁多，花粉、灰尘中的螨虫、药物和食物，都可能在为过敏原。

　　大多数儿童的过敏来自遗传。如果父母双方均患有某种过敏，那么孩子患过敏的几率为三分之二；倘若父母只有一方患有过敏，则孩子患过敏的几率为四分之一到二分之一；假如父母双方均不过敏，孩子患过敏的几率约为十分之一。此外，患过敏的孩子与父母不一定对同种物质过敏。

　　然而，即使是患有过敏的孩子，在接触过敏原不到两次以前，是不会出现任何过敏症状的。在第一次接触过敏原后，机体会产生相应的抗体，这种抗体与病毒或者细菌侵入机体后产生的抗体相似。在过敏反应中产生的抗体称作免疫球蛋白IgE。它们存在于鼻腔、喉咙、肺部、皮肤及肠道等组织或器官中。如果抗体再次接触过敏原，体内的肥大细胞会释放另一种化学物质——组胺。组胺会使血管扩张，导致血管壁的通透性增大，结果正常的组织液就会透过血管壁。例如，鼻腔过敏时，鼻腔黏膜就会肿胀，流鼻涕等症状就会出现；肺部过敏时，就可能引发哮喘；皮肤过敏同表现为荨麻疹；胃肠道的过敏症状包括恶心、呕吐、腹痛及腹泻等，有时候还会引起鼻腔及胸部的症状。出现过敏症状的器官医学上称为靶器官。

　　身体比较容易过敏的部位如下：

　　•鼻腔

　　•眼睛

　　•皮肤

　　•胃肠道

　　•肺部